Зайцевъдството е започнало преди хиляди години, когато европейският див заек е бил ловуван и убиван от хората за храна. Финикийските моряци, които са посетили крайбрежието на Испания около 1100 г. пр. н. е., погрешно смятайки европейския заек за местен вид, го нарекли i-shepanham. Корупция на това име, използвано от римляните, ще стане латинското име на Испания, Hispania. В Рим зайците са били отглеждани в големи колонии по стените. Тези зайци в плен са отглеждани като храна и им е позволено да се размножават по желание. По това време всички европейски разновидности на зайци са естествени, тъй като не са разработени породи, създадени от човека.
Селективното развъждане на зайци започва през Средновековието с манастири, поддържащи колонии от зайци. Приписват се на френски католически монаси опитомяването на зайци. През това време зайците започват да се появяват като домашни любимци и зайците се отглеждат за специфични характеристики, включително тегло и цвят на козината. До 1500 г. са документирани няколко нови породи с различен цвят на кожата и тегло.
Зайците са въведени във Великобритания през 13 век. До 16-ти век крал Хенри VIII има колонии от зайци или зайци, толкова големи, че може да ги ловува. Дъщеря му, кралица Елизабет, отглеждаше „заешки острови“, острови в езера и реки, където можеха да се ловят зайци. Това е мястото, където нюйоркският Кони Айлънд получи името си, защото кони е името на заека (името на заека, използвано в оторизираната версия). Днес в световните океани и езера има повече от 800 заешки острова.
Докато хората и изследователите се движеха по земята, те взеха животни със себе си. Храната за зайци беше лесно достъпна под формата на зеленчуци и други зелени растения, така че зайците направиха прехода доста лесно.
Днес зайците могат да бъдат намерени в повечето местообитания по света поради способността им да превръщат разнообразен растителен живот в питателна храна. В допълнение, производството на зайци е предоставило на много култури готов източник на храна и облекло и в резултат на това отглеждането на зайци се е превърнало в популярна дейност по целия свят.